Wat begon als frustratie, groeide uit tot een missie.

Jarenlang stelde ik mezelf dezelfde vraag: waarom bestaat er geen slaapkledij die het lichaam écht helpt bij het reguleren van temperatuur? Waarom moeten zoveel vrouwen leren leven met nachtelijke warmteopwellingen, zweten en onderbroken slaap?

Mijn verhaal begon op mijn 36ste toen ik chemotherapie onderging, een behandeling die mijn leven ingrijpend veranderde en mijn slaap verstoorde, lang voordat menopauze dat deed.

Ik wist dat ik niet de enige was. En ik wist ook hoe essentieel slaap is voor energie, voor concentratie, voor ons werk, voor de zorg voor kinderen, familie en anderen. Voor simpelweg het leven aankunnen, dag na dag.

Tijdens de coronaperiode nam ik een abonnement op MasterClass, vooral uit nieuwsgierigheid en om iets bij te leren. De eerste sessie die ik volgde was die van Sara Blakely, oprichtster van Spanx. Op haar nuchtere manier stelde ze één vraag die bleef hangen:

“Iedereen draagt een idee in zich dat een verschil kan maken. De vraag is: wat ga je ermee doen?”  Die vraag liet me niet meer los.

Van idee naar validatie

Wat volgde was een jaar van zoeken, analyzeren en verfijnen. Het idee van slaapkledij die de lichaamstermperatuur tijdens de nacht helpt reguleren, kreeg geleidelijk aan meer vorm en ik besloot om het in de praktijk te toetsen.

Ik leerde Startit@KBC kennen, een acceleratorprogramma dat startups begeleidt met coaching, expertise en een sterk netwerk. Nieuwsgierig of dit idee niet alleen in mijn hoofd klopte, maar ook in dat van ondernemerscoaches en business experts, besloot ik me in te schrijven.

Mijn idee werd met enthousiasme onthaald en ik mocht deel uitmaken van de Fall Cohort 2022.

Een jaar lang kreeg ik begeleiding, scherpten we het concept aan en groeide het vertrouwen. Mijn coaches moedigden me aan om me in te schrijven voor de Innovatieve Starterssteun van VLAIO.

In die aanvraag werd het concept grondig geëvalueerd op innovatie, wetenschappelijke onderbouwing, maatschappelijke impact, en de bijdrage aan welzijn en gezondheid.

Duurzaamheid, lokale partners en korte keten waren voor mij geen marketingargumenten, maar kernwaarden die centraal zouden staan in mijn concept en verhaal.

Op mijn 56ste richtte ik officieel Meralune BV op en enkele maanden later werd de subsidie toegekend.

Toen begon het echte werk.

De zoektocht naar de juiste stof

Met de steun van VLAIO begon ik een intensieve zoektocht naar de juiste stof.

We probeerden synthetische materialen, onderzochten chemische en biotechnologische behandelingen voor natuurlijke stoffen en experimenteerden met verschillende verzachtingsprocessen. Maar hoe grondig we ook zochten, niets voelde echt juist. Tot we terugkeerden naar de essentie en dat was puur linnen, ongebleekt, ongekleurd, puur en gebreid door een gespecialiseerde producent in Frankrijk.

Na zeven prototypes, telkens opnieuw zoekend naar de juiste snit en pasvorm, vonden we ook ons confectieatelier dat zich op een steenworp van de linnenproducent bevond. Voor het eerst klopte het hele plaatje.

We ontwikkelden SensaLin®, een gebreide linnen stof die warmte en vocht op natuurlijke wijze helpt reguleren. Samen met een ontwerp dat ruimte geeft aan het lichaam, creëerden we een slaapkleedje dat verlichting biedt, zonder in te boeten aan vrouwelijkheid en elegantie.

Maar werkt het ook?

Dat was de cruciale vraag.

Ik nodigde twintig vrouwen uit om deel uit te maken van ons testpanel. Deze vrouwen ervaarden nachtelijke warmeteopwellingen als gevolg van hormonale veranderingen, medische behandelingen of stress. Gedurende meerdere weken droegen zij onze prototypes en vulden zij verschillende vragenlijsten in, zodat ik een concreet beeld kreeg over de werking van de stof, het draagcomfort en de mogelijke impact op hun slaap.

De feedback was bijzonder positief. De meeste vrouwen ervaarden merkbare verlichting en een comfortabelere nachtrust.

Na bijna drie jaar van zoeken, testen, aanpassen en opnieuw beginnen, was er eindelijk een echte doorbraak.

De eerste collectie

Samen met de modeliste van ons confectieatelier ontwikkelden we een eerste capsulecollectie, een kleine, doordachte lijn, ontworpen om vrouwen te ondersteunen tijdens nachten waarin slaap niet vanzelfsprekend is.

Vanaf midden maart zal deze collectie beschikbaar zijn via onze webshop.

Meer dan een product

Wat begon als frustratie, werd een zoektocht die uitmondde in een antwoord voor mezelf en hopelijk voor veel andere vrouwen. Want er zijn nachten die ons uitputten en er zijn nachten die ons herstellen.

Als Meralune zelfs maar een beetje meer verlichting, een beetje meer rust, een beetje meer zachtheid kan brengen, dan waren de jaren van zoeken het waard.